ご家族様・ご本人様・スタッフを含め８０名の大移動で、ベゴニアガーデンに出かけました。

　広いレストランでゆっくり頂いたお昼ご飯と広大な敷地に咲き誇るお花観賞。

　お花について詳しく説明して下さる方やお花を耳にかざり童心に帰られ楽しんでいらっしゃる方など様々でした。

　イベント成功率の程度は、念入りに進められた準備の完成度に比例します。

　現地の下調べによる動線確認に始まり、キメ細かいプランニング、家族への参加要請、当日関わるスタッフへの事前伝達など・・・

　予想されるあらゆる場面が想像出来る施設ほど、イベント企画能力が高いと言えるでしょう。

お歳は１００歳で、金さん銀さんの”金さん”みたいに小さくて可愛いおばあちゃんです。

この写真は、内閣総理大臣　小泉首相から頂いた記念の賞状です。

「へ～そんなんもらったんかいな～」とのんきな本人さん（＾＾）

私の方が喜んでいる始末です。

施設では、沢山の入居者様のお誕生日を迎えるたびに尊い気持ちになりますが、この日も同じでした。

フルーカとは定員１０人位の小さなヨット、船上にはマットが敷かれているだけの簡単な造りで夜は満天の星空を仰ぎながら夢の中へ。

トイレは左右の広大な大地。

食事はターウード・バシャ（ミートボールをトマトスープで煮込んだ料理）を暖めたものとアエーシ（パン）といった簡単な夕食でしたが、他の乗客と一緒に食べる味はまた格別でした。

しかし到着日は風に左右されて予定通り航行せず、手前の小さな町エドフで降ろされてしまった私は、その日最終のルクソール行きの長距離バスがある事を知り、とにかく飛び乗り胸をなでおろした一日となりました。

ルクソール内移動には主に個人マイクロバス（一回約５円）を活用。

適当に道路に立っていて、乗りたい意思を表示して搭乗し、降りたい所をリクエストして下車するという地元住民の足。

観光客である私は１ポンド（約２０円）を要求されることも多く、最初からお釣りなしで対応し、支払ったらさっさと降りてしまうという知恵で対抗、そんな駆け引きが面白くて何度となく利用しました。

メインとなる遺跡のほとんどを見学し４日間を残した私は予定を変更し、夜行長距離バスで、ダイビングのメッカ紅海のふもとハルガダに到着。

３日間でダイビングのオープンウオーターの免許がとれるとあって気合十分に取り組みました。

どこまでも広がる青い海、人懐っこくついて来るイルカの群れ、そしてなんといっても初めて目にする神秘的な海底に魅了されあっという間の３日間でした。

エジプト最後の夜、カイロに向かう夜行長距離バスの中、ダイビング免許を抱えながら熟眠できたのは、試験をなんとかパスさせようと必死にまってくれたインストラクターの方々のおかげでした。

この旅行で得たものは、喧嘩して途中で降りたタクシー運転手を除き、さまざまなエジプト人の”人の良さ”に触れることができたことです。

ちなみに一泊平均１２０円～１８０円の安宿、一食平均３０円～５０円の地元料理で過ごすことができたので、航空チケット代、ダイビングのスクール費用込みでトータル９万円以下に収まり、目的達成の成功旅行に大満足して、朝焼けのエジプトを後にしました。

今回で、私の海外レポートは最後となりました。

カイロ空港へ降り立った時から早くもタクシーや送迎リムジン勧誘（約８００円～１０００円）の洗礼を受ける羽目に！

呆気にとられながらも予定通り市内バス（約１０円）でカイロ中心部へ。

何と言っても今回の旅行テーマは”地元価格旅行”。

はてさてどこまでつらぬけるやら。

宿を探して右往左往していると、オーストラリアからの長期滞在旅行中という家族から声を掛けられ「道に迷っているみたいだけど一人？」と驚かれ、「無謀だ！」と諭されて、見ず知らずの私を彼らのホテルへ宿泊させてくれました。

もともとエジプト人でありながらキリスト教を信仰する彼らは、イスラム国家であるエジプトでは宗教的トラブルが多いとオーストラリアへ移住。

数々の過去を聞きながら、未だに止まぬ宗教戦争の根源を一部垣間見た機会でした。

親切なご家族ともお別れし、いよいよ夜行列車で一路スワンへ。

エジプトで見逃せない巨大遺跡といえば、スフィンクス、ピラミッドと並ぶアブ・シンベル神殿。

水没の運命にさらされ、ユネスコによって救済されたことは知っていたものの、その規模の大きさに圧倒されるばかりでした。

ここアスワンでのもう一つの思い出は、エレファンテイネ島を散策中に出会った原住民のヌビアの方に自宅へ招待され、日常的な飲み物である紅茶のシャーイ（チャイとは違う）をご馳走になったことです。

確かにプライベート病院や高級アパート、パブなどの軒先にはマーガレット、ベゴニア、ゼラニュームなど色とりどりにデコレーションされています。

ところが、個々のアパートの窓辺には期待していたほどの花は見かけられず、ガーデニングが大好きな私にとって、「自分のイギリス観」が少し変わった瞬間でした。

物価は日本の約２倍！貯金が頼みの綱である私にとっては、住み心地が良いとは言いがたく、理想とは程遠い現実を目の当たりにしています。

そんな頃、なんとあの憧れのウインブルドンのチケットが手に入ったではありませんか！

しかもここロンドンでもなかなか手に入らないセンターコート。

’０１年優勝者ゴラン・イワニセビッチ（クロアチア）の引退試合で、’０２年優勝者レイトン・ヒュ－イット（豪）との新旧のスター対決でした。

センターコートでみる「本物」は、拍手が縁傘にこだまし、打球がきれていく様子、一球ごとの観客の声援と、サーブ前には誰もが沈黙するマナーや名物のシャンペンとストロベリー（生いちご）のほのかな香りなど、映像では伝わってこない躍動感が堪能できました。

別件では、日本でも人気沸騰中のジェイミー・カラム（英）、ジャズシンガーでピアニストである彼のコンサートに行けたことも私にとってのプレミアものでした。

高い知名度からは程遠い小規模なコンサート会場で、彼独特のステージに引き込まれた２時間半はあっと言う間でした。

グランドピアノの上に立ち上がるなど型破りなエンターテインメントや若い外見からは想像しがたい味のある渋い声を通し、ステージと観客との一体感に私のみならず誰もが酔いしれずにはいられません。

数々の歴史建造物やミュージアム、イギリスガーデンを楽しむはもとより、ミュージカルをはじめ「本物」に触れる悦びが体感できます。